차조와 기장 차이, 비슷한 잡곡인데 뭐가 다를까요?

잡곡밥을 지으려고 장을 보다 보면 차조, 메조, 찰기장, 좁쌀이 한데 섞여 나와 헷갈릴 때가 많습니다. 알갱이도 작고 생김새도 비슷해서 같은 곡물인가 싶기도 합니다.

 

결론부터 말하면 차조와 기장은 서로 다른 식물입니다. 차조는 '조'의 찰기 있는 품종이고, 기장은 조와 닮았지만 따로 분류되는 곡물입니다. 생김새, 기르는 방식, 쓰임새까지 하나씩 정리해 보겠습니다.

차조와 기장, 나란히 놓고 보면

구분	차조	기장
분류	조(강아지풀속)	기장속
갈래	차조/ 메조	찰기장/ 메기장
알 크기	기장보다 조금 작음	길이 2.25~2.5mm, 조보다 크고 둥긂
이삭 모양	강아지풀처럼 생김	가지가 갈라져 알곡이 달림
주요 쓰임	오곡밥, 노치떡	팥 넣은 밥, 떡, 이삭은 빗자루

1. 차조와 기장, 같은 곡물일까요?

두 곡물은 모두 벼과에 속하지만 집안이 다릅니다. 조는 강아지풀과 같은 강아지풀속으로 학명이 Setaria italica이고, 기장은 기장속에 속하는 Panicum miliaceum입니다. 사촌쯤 되는 사이이지, 같은 곡물을 다르게 부르는 이름이 아닙니다.

헷갈림의 원인은 '좁쌀'이라는 말에 있습니다. 좁쌀은 조의 껍질을 벗긴 알곡을 가리키는 말인데, 알이 작은 기장까지 좁쌀처럼 여기는 경우가 많습니다. 인터넷 답변에서도 둘을 같은 곡물로 설명한 글이 보일 정도입니다.

정리하면 차조와 메조는 조의 두 갈래이고, 찰기장과 메기장은 기장의 두 갈래입니다. 이 네 가지 이름만 짝지어 기억해 두면 장 볼 때 훨씬 수월합니다.

2. 차조는 어떤 곡물인가요?

조는 알곡의 성질에 따라 찰기가 있는 차조와 찰기가 적은 메조로 나뉩니다. 쌀에 찹쌀과 멥쌀이 있는 것과 같은 이치입니다. 밥에 섞었을 때 쫀득하게 엉기는 쪽이 차조입니다.

차조는 우리 식탁과 인연이 깊은 곡물입니다. 고려시대 역사를 정리한 『해동역사』에는 오곡 가운데 차조가 가장 많다는 기록이 있습니다. 요즘 오곡을 꼽을 때도 찹쌀, 차수수, 검은콩, 팥과 함께 차조가 흔히 들어갑니다.

 

떡으로도 쓰였습니다. 황해도에서는 차조로 '노치'라는 떡을 만들었고, 강원도에는 메조로 만든 식혜가 전해집니다. 같은 조라도 찰기에 따라 쓰임이 달랐던 셈입니다.

3. 기장은 어떤 곡물인가요?

기장도 찰기에 따라 찰기장과 메기장으로 나뉩니다. 우리나라에서는 주로 찰기장을 길러 왔습니다. 기장은 거친 땅에서도 잘 버티는 곡물입니다. 메마르고 척박한 땅에서도 자라고, 조보다 일찍 여무는 편이라 예부터 산간 지방에서 길러 왔습니다.

쓰임새도 재미있습니다. 알곡은 팥과 섞어 밥을 짓거나 떡을 만들어 별미로 먹었고, 이삭은 묶어서 빗자루로 썼습니다. 다만 수확량이 적고 주식으로 삼기에는 알맞지 않아 널리 재배되지는 않습니다.

4. 생김새로 차조와 기장 구별하는 법

알곡만 보면 둘은 정말 닮았습니다. 기장 낟알은 길이 2.25~2.5mm, 폭 2mm 안팎으로 조보다 조금 크고 더 둥급니다. 나란히 놓고 자세히 보면 알 크기 차이가 보입니다. 색만으로는 구별이 어렵습니다. 차조는 노란 것과 푸르스름한 것이 있고, 기장은 품종에 따라 흰색, 크림색, 붉은색, 갈색 등 껍질 색이 다양하기 때문입니다.

오히려 밭에서는 이삭을 보면 쉽게 구별됩니다.

* 조: 이삭이 강아지풀처럼 통통하게 뭉쳐 있음
* 기장: 이삭의 가지가 갈라지고, 품종에 따라 퍼지거나 한쪽으로 처짐

5. 밥에 넣을 때 알아 두면 좋은 점

차조와 찰기장은 둘 다 찰기가 있어 밥에 넣으면 쌀알 사이를 쫀득하게 붙잡아 줍니다. 그래서 오곡밥처럼 여러 곡물을 섞는 밥에 잘 어울리고, 기장은 예부터 팥과 함께 짓는 밥으로 즐겨 왔습니다. 다만 메조나 메기장은 찰기가 적어 같은 양을 넣어도 밥이 덜 차집니다. 쫀득한 잡곡밥을 원하시면 포장지에 '차조', '찰기장'이라고 적힌 것을 고르세요.

씻을 때는 조금 신경이 쓰입니다.
* 알이 작아 일반 소쿠리로는 빠져나가니 고운 체를 쓰세요.
* 쌀에 처음 섞을 때는 한 줌 정도로 시작해 양을 조절하세요.

6. 영양 성분은 비슷할까요?

두 곡물은 영양 구성도 꽤 닮았습니다. 제주특별자치도농업기술원 자료에 따르면 기장의 주성분은 좁쌀과 비슷하게 탄수화물이고, 단백질, 지질, 무기질, 비타민 함량도 비슷한 수준입니다. 같은 자료에서 기장은 소화가 잘되는 곡물로 소개됩니다. 찰기장을 팥과 섞어 밥이나 떡을 만들면 별미이면서 소화율도 높다고 합니다.

그러니 영양 때문에 둘 중 하나만 고집할 필요는 없습니다. 장을 볼 때는 포장지 이름을 꼭 확인하세요. '차조'와 '메조'는 조, '찰기장'과 '메기장'은 기장입니다.

정리하며

차조와 기장은 비슷해 보여도 엄연히 다른 곡물입니다. 차조는 조의 찰진 품종이고, 기장은 조보다 알이 조금 크고 둥근 별개의 곡물입니다.작은 알갱이 하나에도 이렇게 다른 내력이 담겨 있다는 게 새삼 정겹습니다. 오늘 저녁 밥솥에는 차조든 기장이든, 한 줌을 더해 보시면 어떨까요.

출처
* 제주특별자치도농업기술원「기장」⁠
* 농촌진흥청 농사로「누구에겐 잡곡, 누구에겐 생명」⁠