안구건조증 증상, 눈물이 자꾸 나는데도 건조한 이유

눈이 침침하다면 안구건조증 때문일 수 있습니다. 눈물막이 불안정해지면 눈 표면이 매끄럽지 못해 시야가 흐릿해질 수 있습니다. 건조한 가을바람과 스마트폰을 오래 보는 습관도 증상을 더할 수 있습니다.

저도 시야가 흐리면 피곤해서 그런가 하고 눈부터 비비곤 했습니다. 때로는 눈에서 소리까지 나는 듯해 안구건조증이 아닐까 생각하게 됐습니다. 눈이 침침한 이유와 눈 비비는 습관에 대해 알아보겠습니다.

안구건조증이 생기면 왜 눈이 침침할까

눈물은 단순히 눈을 적시는 물이 아닙니다. 눈 표면을 고르게 덮어 매끄럽게 유지하고, 들어오는 빛이 또렷하게 맺히도록 돕는 역할도 합니다. 눈물의 양이 부족하거나 너무 빨리 증발하면 눈물막이 고르게 유지되지 못해 시야가 뿌옇거나 침침하게 느껴질 수 있습니다.

이런 흐림은 눈을 몇 번 깜빡였을 때 잠시 또렷해졌다가 다시 침침해지는 양상을 보이기도 합니다. 그러나 침침함은 안구건조증 외에도 노안, 백내장, 각막이나 망막 질환 등 여러 원인으로 생길 수 있으므로 증상만으로 단정할 수는 없습니다.

뻑뻑하지 않아도 안구건조증일까

안구건조증이라고 하면 모래가 들어간 것처럼 뻑뻑한 느낌부터 떠올리지만, 증상은 사람마다 다릅니다. 눈이 쉽게 피로하거나 화끈거리고, 따갑거나 이물감이 들기도 합니다. 충혈과 눈부심, 끈적한 눈곱, 흐릿한 시야로 나타나는 경우도 있습니다.

오히려 눈물이 자꾸 흐르는 사람도 있습니다. 눈 표면이 마르고 자극을 받으면 이를 보호하려고 반사적으로 눈물이 한꺼번에 나오기 때문입니다. 다만 이렇게 나온 눈물은 눈 표면에 안정적으로 머물지 못해, 눈물이 흐르면서도 건조하고 불편할 수 있습니다.

눈을 비빌 때 소리가 나면 건조하다는 뜻일까

눈을 비빌 때 작게 소리가 나는 듯한 느낌이 들더라도, 그것만으로 안구건조증이라고 판단할 수는 없습니다. 안구건조증은 소리보다는 눈이 침침하거나 뻑뻑한 느낌, 이물감, 따가움, 충혈, 눈의 피로처럼 함께 나타나는 증상을 살펴보는 것이 더 중요합니다.

불편하다고 눈을 자꾸 비비면 눈꺼풀과 각막에 자극을 줄 수 있고, 손에 묻은 이물질이나 세균이 눈에 들어갈 수도 있습니다. 특히 가렵거나 이물감이 있을 때 세게 문지르는 습관은 피하는 편이 좋습니다. 눈을 비비는 대신 잠시 감고 쉬거나 천천히 여러 번 깜빡여 보고, 불편함이 계속된다면 인공눈물을 사용하거나 안과에서 원인을 확인하는 것이 안전합니다.

가을이면 안구건조증이 더 심해질까

가을에는 습도가 낮아지고 찬바람이 불면서 눈물이 평소보다 빨리 증발할 수 있습니다. 자동차 히터나 선풍기 바람이 얼굴로 직접 향하는 환경도 눈 표면을 더 쉽게 마르게 합니다. 계절이 바뀌며 알레르기 증상이 심해져 눈을 자주 만지는 습관도 불편함을 키울 수 있습니다.

여기에 스마트폰이나 모니터를 집중해서 보면 눈을 깜빡이는 횟수가 줄어듭니다. 눈물은 눈을 깜빡일 때마다 표면에 고르게 퍼지는데, 깜빡임이 줄면 눈물이 한 부분에서 더 빨리 마를 수 있습니다. 화면을 볼 때 일부러 자주 눈을 깜빡이고 중간중간 먼 곳을 바라보는 시간이 필요한 이유입니다.

인공눈물만 넣으면 괜찮을까

가벼운 안구건조증에는 인공눈물이 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 제품마다 성분과 보존제 유무가 다르고, 필요한 사용 횟수도 눈 상태에 따라 달라집니다. 충혈을 없애는 용도의 안약과 인공눈물은 목적이 다르므로 임의로 오래 사용하지 않는 것이 좋습니다.

실내가 지나치게 건조하지 않도록 하고, 바람이 눈에 직접 닿지 않게 하는 것도 중요합니다. 화면을 오래 볼 때는 잠시 눈을 쉬게 하고 충분히 깜빡여야 합니다. 인공눈물을 계속 사용해도 호전되지 않는다면 눈물의 양과 증발 정도, 눈꺼풀의 기름샘 상태 등을 안과에서 확인해볼 필요가 있습니다.

침침함을 단순한 피로로 넘기지 않기

저도 눈이 침침할 때면 피곤해서 그렇겠지 하고 눈부터 비볐습니다. 눈이 뻑뻑하지 않으니 안구건조증일 수 있다는 생각도 쉽게 하지 못했습니다. 하지만 침침함 역시 눈물막이 불안정할 때 나타날 수 있고, 가을의 건조한 환경과 화면을 오래 보는 습관이 불편함을 더할 수 있습니다.

다만 갑자기 시력이 떨어지거나 한쪽 눈만 심하게 아픈 경우, 심한 충혈과 눈부심이 동반되는 경우에는 안구건조증으로 생각하고 기다리지 말아야 합니다. 증상이 오래 이어지거나 일상생활을 방해할 정도라면 다른 눈 질환이 없는지 안과에서 확인하는 것이 안전합니다.

참고 자료
▪️질병관리청 국가건강정보포털, 「안구건조증」
▪️분당서울대학교병원, 「안구건조증 예방」
▪️미국 국립안연구소(National Eye Institute), 「Dry Eye」

📌 본 내용은 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없으며, 건강 정보 제공을 위한 참고 자료입니다.