인슐린 저항성, 뚜렷한 증상 없다는데 무엇으로 알 수 있을까

요즘 식후 졸림이나 잦은 허기 때문에 인슐린 저항성을 검색하는 사람이 많습니다. 하지만 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK)는 인슐린 저항성과 당뇨병 전단계에는 대개 뚜렷한 증상이 없다고 설명합니다. 그렇다면 무엇으로 알아볼 수 있을까요? 흔히 알려진 증상과 실제로 살펴봐야 할 단서를 구분해보겠습니다.

 

식후 졸림과 허기는 확실한 증상일까

밥을 먹은 뒤 잠이 쏟아지거나 금세 허기가 찾아오면 인슐린 저항성을 의심하기 쉽습니다. 특히 탄수화물이 많은 식사를 한 뒤 졸음이 심해지면 혈당에 문제가 생긴 것은 아닌지 걱정되기도 합니다.

하지만 식후 졸림은 과식이나 수면 부족, 식사의 양과 구성 등 여러 원인으로 나타날 수 있습니다. 단 음식이 당기거나 자주 배고픈 현상도 스트레스, 수면 상태, 평소 식습관 등의 영향을 받습니다. 따라서 이러한 증상만으로 인슐린 저항성을 판단할 수는 없습니다. 오히려 중요한 것은 증상이 뚜렷하지 않더라도 나에게 위험 요인이 겹쳐 있는지 살펴보는 일입니다.

허리둘레와 함께 살펴볼 위험 요인

인슐린 저항성은 과체중이나 비만, 특히 복부에 지방이 많이 쌓인 사람에게 발생할 가능성이 커집니다. 다만 인슐린 저항성이 생기면 반드시 배가 나온다는 뜻은 아닙니다. 복부비만은 인슐린 저항성을 확정하는 증상이 아니라 위험을 높이는 요인으로 보는 것이 정확합니다.

대한비만학회는 한국 성인의 복부비만 기준을 남성 허리둘레 90cm 이상, 여성 85cm 이상으로 제시합니다. 이 기준을 넘었다고 곧바로 인슐린 저항성이나 대사증후군으로 진단되는 것은 아닙니다. 그러나 혈압이나 공복혈당, 중성지방도 함께 높다면 대사 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.

가족 중 제2형 당뇨병 환자가 있거나 신체 활동이 적은 경우, 임신성 당뇨병을 경험한 경우도 위험이 커질 수 있습니다. 체중계 숫자 하나보다 허리둘레와 건강검진 결과, 가족력을 함께 살펴봐야 하는 이유입니다.

목뒤의 검고 두꺼운 피부도 단서일까

목뒤나 겨드랑이, 사타구니처럼 피부가 접히는 부위에 회색이나 갈색의 색소침착이 생기고, 피부가 두꺼워지면서 주름지는 것을 흑색가시세포증이라고 합니다. 때가 낀 것처럼 보여 씻거나 문질러도 쉽게 사라지지 않는 것이 특징입니다.

흑색가시세포증은 인슐린 저항성이나 당뇨병 전단계와 동반될 수 있는 비교적 특징적인 피부 변화입니다. 하지만 이것만으로 인슐린 저항성을 확정할 수는 없습니다. 약물이나 다른 질환과 관련되어 나타날 수도 있기 때문입니다.

피부색과 촉감이 갑자기 달라졌다면 세게 문질러 없애려고 하기보다 피부과나 내과에서 원인을 확인하는 편이 좋습니다. 특히 피부 변화와 함께 복부비만이나 당뇨병 가족력이 있다면 혈당검사도 고려할 수 있습니다.

생리 불순과 여드름은 어떻게 봐야 할까

여성에게 생리 불순과 여드름, 얼굴이나 몸의 털이 굵어지는 변화가 함께 나타난다면 다낭성난소증후군과 관련이 있는지 확인해볼 수 있습니다. 다낭성난소증후군은 인슐린 저항성과 밀접하게 연관될 수 있는 질환입니다.

그렇다고 생리 주기가 흐트러지거나 여드름이 생겼다는 이유만으로 인슐린 저항성이 있다고 판단해서는 안 됩니다. 생리 불순에는 체중 변화와 스트레스, 갑상선질환 등 여러 원인이 있을 수 있습니다. 증상이 반복된다면 산부인과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.

결국 무엇으로 확인할 수 있을까

인슐린 저항성을 직접 측정하는 정밀검사는 주로 연구 목적으로 사용됩니다. 일반 진료에서는 나이와 허리둘레, 가족력, 병력 등을 살펴보고 공복혈당과 당화혈색소, 필요하면 경구포도당부하검사로 당뇨병 전단계 여부를 확인합니다.

 
질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 당뇨병 전단계는 공복혈당 100~125mg/dL, 당화혈색소 5.7~6.4%, 경구포도당부하검사 2시간 혈당 140~199mg/dL에 해당합니다.

공복 인슐린과 HOMA-IR도 인슐린 저항성을 살펴보는 데 사용되지만, 모든 사람에게 적용되는 하나의 진단 기준이 정해져 있지는 않습니다. 따라서 인터넷에 나온 기준값을 보고 스스로 정상과 이상을 판정하기보다 의료진의 설명을 듣는 것이 좋습니다.

한 가지 증상만으로 판단하지 마세요
식후 졸림이나 허기가 있다고 해서 곧바로 인슐린 저항성으로 연결할 필요는 없습니다. 중요한 것은 한 가지 증상보다 평소와 다른 변화가 계속되는지, 건강검진 수치에도 변화가 나타나는지를 함께 살펴보는 것입니다. 인슐린 저항성은 뚜렷한 증상 없이 진행되기도 하므로 위험 요인이 있거나 혈당이 높게 나왔다면 검사를 통해 확인해보시길 바랍니다.

출처
▪️질병관리청 국가건강정보포털―당뇨병의 증상과 진단검사⁠
▪️대한비만학회―비만의 진단과 평가⁠
▪️서울대학교병원―흑색가시세포증⁠
▪️미국 NIDDK―인슐린 저항성과 당뇨병 전단계⁠

📌 본 내용은 의학적 진단이나 치료를 대신할 수 없으며, 건강 정보 제공을 위한 참고 자료입니다.